Situsbudaya.id , Jawa Tengah – Berdiri kokoh di jantung Kota Semarang, tepatnya di seberang Tugu Muda, Lawang Sewu bukan sekadar gedung tua yang sarat akan suasana mistis. Bangunan ikonik ini merupakan monumen sejarah yang menjadi saksi bisu modernitas transportasi di Nusantara serta perjuangan panjang bangsa Indonesia.
Asal-Usul: Markas Besar Perusahaan Kereta Api Swasta Belanda
Bangunan ini mulai didirikan pada tahun 1904 dan rampung pada 1907. Awalnya, Lawang Sewu dibangun sebagai kantor pusat atau Hoofdkantoor dari Nederlandsch-Indische Spoorweg Maatschappij (NIS), perusahaan kereta api swasta asal Belanda yang pertama kali membangun jalur rel di Indonesia.
Nama “Lawang Sewu” sendiri berasal dari bahasa Jawa yang berarti “Seribu Pintu”. Meski kenyataannya jumlah pintunya tidak sampai seribu (hanya sekitar 928 lubang pintu dan jendela besar), masyarakat menyebutnya demikian karena banyaknya pintu dan jendela tinggi yang memberikan kesan megah serta memastikan sirkulasi udara yang baik di iklim tropis.
Mahakarya Arsitektur Tropis
Lawang Sewu dirancang oleh arsitek kenamaan Belanda, Prof. Jacob F. Klinkhamer dan B.J. Ouendag. Desainnya mengusung gaya Indisch-mooresque, sebuah perpaduan antara gaya arsitektur Eropa klasik dengan adaptasi lingkungan tropis yang cerdas.
Salah satu daya tarik utama interiornya adalah kaca patri besar hasil karya seniman Johannes Lourens Schouten. Kaca patri ini bukan sekadar hiasan, melainkan media cerita yang menggambarkan kemakmuran Jawa, kekuasaan Belanda, serta simbol-simbol perkeretaapian di masa itu.
Sisi Kelam: Masa Pendudukan Jepang
Sejarah Lawang Sewu tak selalu tentang keindahan. Saat Jepang masuk ke Indonesia pada tahun 1942, gedung ini beralih fungsi menjadi kantor transportasi Jepang (Riyugun).
Di masa inilah, ruang bawah tanah yang awalnya berfungsi sebagai sistem drainase dan pendingin ruangan, dialihfungsikan menjadi penjara bawah tanah yang kejam. Jejak kelam ini memicu peristiwa “Pertempuran Lima Hari di Semarang” pada Oktober 1945, di mana para pemuda kereta api (AMKA) bertempur hebat melawan pasukan Jepang (Kidobutai) di sekitar kawasan ini.
Transformasi: Dari Kesan Mistis Menuju Wisata Sejarah Dunia
Setelah puluhan tahun terbengkalai dan sempat dicap sebagai tempat yang angker, PT Kereta Api Indonesia (Persero) melakukan restorasi besar-besaran sejak tahun 2009. Pemerintah berkomitmen mengembalikan fungsi aslinya sebagai pusat sejarah.
Kini, Lawang Sewu telah bertransformasi total menjadi museum perkeretaapian yang modern dan artistik. Wisatawan dapat menjelajahi lorong-lorong megah, melihat koleksi artefak kereta api, hingga menikmati tata lampu yang indah di malam hari.
“Lawang Sewu adalah simbol ketangguhan bangunan dan sejarah. Menghilangkan kesan mistis dan menonjolkan nilai edukasi adalah kunci agar generasi muda bangga akan sejarahnya,” ungkap salah satu pemandu museum.
